Não é segredo que os amigos peludos que chamamos de “animais de estimação” podem trazer alegria e significado à vida de seus donos.
Embora muitas pessoas gostem de ter animais de estimação apenas por esse motivo, estudos mostraram que eles também podem melhorar a saúde de seus proprietários de várias maneiras, especialmente para idosos.
Idosos e os animais de estimação
Idosos que vivem independentemente com animais de estimação têm melhor saúde física e mental do que aqueles sem animais de estimação.
Seja passeando com o cachorro, limpando a caixa de areia, alimentando, cuidando ou brincando, a maioria dos animais de estimação “força” seus donos a permanecerem ativos enquanto cuidam deles.
Este exercício pode ajudar, por exemplo, os idosos a combater a obesidade e outros problemas de saúde.
Um estudo da Universidade de Minnesota descobriu que os donos de animais têm menor colesterol e pressão arterial do que os não possuem.
E mais, idosos com problemas cardíacos se beneficiam especialmente de possuir um animal de estimação – eles reduzem o risco de doenças cardíacas e têm uma melhor chance de sobrevivência a longo prazo.
Aqueles que têm um cachorro precisarão sair de casa para passear ou ir ao parque, dando a eles a chance de conhecer novas pessoas e passar tempo com outros donos de cães.
Para os idosos que vivem sozinhos, um animal de estimação também pode adicionar uma sensação de segurança.
Um idoso que sofre de depressão pode achar que cuidar de um animal de estimação todos os dias lhes dá um senso de propósito.
Benefícios
No geral, os animais de estimação reduzem os custos com assistência médica, porque os idosos com animais de estimação realmente fazem menos consultas médicas do que aqueles que não possuem animais de estimação.
Os animais de estimação também permitem que os idosos se recuperem mais rapidamente dos problemas de saúde.
Animais de estimação também melhoram a saúde, reduzindo os efeitos colaterais do estresse na vida de seus donos.
O estudo da Universidade de Minnesota descobriu que os batimentos cardíacos e a pressão arterial de donos de animais aumentam menos quando confrontados com situações difíceis.
O investimento de casas de repouso
Devido aos muitos benefícios comprovados para a saúde dos idosos, muitas casas de repouso recorreram à ajuda de animais para terapia.
A interação com os animais contribui para diminuir os níveis de ansiedade nos idosos, entre outros aspectos.
Muitas pessoas da terceira idade que moram em um lar para idosos e que normalmente não são tão ativos, costumam se levantar, acariciar e conversar com gatos e cães, sorrindo e interagindo
Além disso, muitos idosos lutam contra a depressão e a solidão à medida que envelhecem, geralmente devido à perda de um cônjuge, falta de amigos ou isolamento.
E, os animais de estimação ajudam os idosos a superar a depressão, oferecendo-lhes um companheiro constante, um maior senso de autoestima e amor incondicional.
Esses bichinhos também podem ajudar os idosos a se concentrarem nas atividades atuais, em vez de residir no passado ou se preocupar com o futuro. Cães, gatos e outros animais de estimação vivem muito aqui e agora.
Por fim, os animais de estimação também podem oferecer benefícios à saúde mental, que são especialmente importantes para pessoas com deficiência cognitiva.
Um novo animal de estimação pode estimular o idoso a ler sobre o bichinho ou sobre a raça, o que pode ser muito estimulante mental e importante nessa idade.
Como escolher um animal de estimação para idosos?
Um cão grande pode ser um ótimo companheiro para qualquer idoso, mas pode não ser a melhor opção para pessoas com limitações físicas.
Se um idoso possui mobilidade limitada, por exemplo, um cão pequeno ou um gato podem ser uma escolha melhor.
Se um idoso é muito debilitado física ou mentalmente, ele pode se qualificar para um cão de terapia, o que pode ajudar na estabilidade física e emocional.
Se o idoso quer um cachorro, o temperamento é outra coisa a considerar. Cães pequenos podem não ser os melhores, porque geralmente têm alta energia e, contrariamente à crença popular, existem muitos cães grandes que têm temperamento suave.
Também é importante garantir que o animal tenha uma boa idade para o idoso. Um animal de estimação que é jovem demais pode não precisar de tanto cuidado e responsabilidade, mas um animal de estimação mais velho pode ter problemas de saúde que requerem mais atenção.